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    “现在？”

    陈胜一愣。

    高阳看着他，那双眼睛平静得可怕。

    “现在。”

    “……”

    马车在颠簸的土路上走了半个时辰，终于在一个破旧的小村前停下。

    村口，几个孩子正在玩耍。

    他们穿着打满补丁的衣裳，却洗得干干净净。其中一个稍大的男孩，正拿着一根树枝，在地上划拉着什么。

    “一……二……三……”

    他嘴里念念有词，竟是在写字。

    陈胜走过去，蹲下身，尽量放软声音的道：“小娃娃，你们认识沈墨沈大人吗？”

    孩子们猛地抬起头，眼中闪过一丝警惕。

    但随即，那个稍大的孩子认出了陈胜身上的官服，怯生生地问：“你们……是来找沈哥哥的？”

    沈哥哥。

    这个称呼，让高阳的心里，微微一颤。

    “是。”

    高阳也走上前，蹲下身，和这些不大的孩子们平视，笑着道：“我们是沈哥哥的朋友，他托我们来看看你们。”

    孩子们的眼睛，一下子亮了。

    “沈哥哥的朋友！”

    “沈哥哥的朋友来看我们了！”

    伴随着这一句话，孩子们立刻围了上来，叽叽喳喳，像一群雀跃的小鸟。

    一个头发花白的老妇人也从屋子里走出来，当看见这一幕，连忙上前：“几位贵人，你们是……”

    高阳站起身，微微一礼：“老人家，我们是沈墨的朋友，他……最近有些忙，所以托我们来送点银子，顺便看看孩子们。”

    老妇人愣了一下，随即眼眶红了。

    “沈大人……沈大人真是……”老妇人撩起衣角擦了擦眼睛，“几位贵人快请进，快请进。”

    高阳走进院子。

    院子很小，却很干净。墙角堆着几捆柴火，屋檐下挂着一串干辣椒。

    正屋里还传出几道朗朗的读书声，稚嫩却认真。

    老妇人絮絮叨叨地说着：“沈大人真是个好人啊……这些孩子，都是苦命的孩子，有的是爹娘死了没人要，有的是家里穷得揭不开锅……沈大人知道了，便收留了老身，每个月送银子来，供他们读书，还给他们买纸笔……”

    她指着那个最大的男孩：“这是大虎，他爹死在战场上，娘改嫁了，不要他了，沈大人知道后，把他送来。”

    “那是丫丫，她娘给人洗衣裳累死了，她爹是个赌鬼，要把她卖去青楼换赌资，沈大人花了五两银子把她买了。”
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