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    “她喜欢什么就学什么，累不累她自己知道。”

    众人目光聚焦过去，是坐在宋知意斜对面、一直沉默用餐的霍砚礼。他已经是大二学生，气质越发沉稳冷峻，此刻放下筷子，目光淡淡地扫过那位表姑，脸上没什么表情，但话里的维护意味却不容错辨。

    这是他第一次在如此公开的、非亲密小圈子的场合，如此明确地为宋知意说话，且直接反驳了长辈的“建议”。

    表姑被噎了一下，脸上有些挂不住，讪讪道：“砚礼，我这不是为知知好嘛……”

    “真正的‘为她好’，”霍砚礼语调依旧平稳，却带着一种与他年龄不符的沉静力量，“是尊重她的选择，相信她的判断。她知道自己要什么。”

    这话说得客气，却把表姑那套“我是为你好”的逻辑堵了回去。桌上其他人，尤其是了解宋知意能力和心性的近亲，都暗暗点头。许文君在桌下轻轻踢了儿子一脚，眼神却带着赞许。宋怀远和沈清如对视一眼，看到了彼此眼中的欣慰。

    聚会结束后，宋知意和霍砚礼落在最后，慢慢走在庭院的小径上。初冬的月色清冷，呵气成霜。

    “刚才，谢谢你。”宋知意开口，声音轻轻。

    “没什么。”霍砚礼双手插在大衣口袋里，目视前方。

    安静地走了一会儿，宋知意忽然问：“霍砚礼，你真的不觉得，我选的路……特别难吗？” 她抬起头，月光下，她的眼睛亮晶晶的，带着一丝罕见的、属于少女的困惑和求证，“就像表姑说的，可能很辛苦，不稳定，甚至……有危险。”

    霍砚礼停下脚步，转身面对她。十九岁的他，已经比她高出将近一个头。他低头看着她，夜色中，他的眼神深邃而认真。

    “难？”他重复了一下这个字，然后很慢，但很清晰地说：“难才值得。”

    宋知意微微一怔。

    霍砚礼继续道，语气是他一贯的简洁，却字字有力：“容易的路，谁都能走。但你宋知意，会怕难吗？”

    他看着她，仿佛在问一个早已知道答案的问题。在他眼中，她从来不是需要被呵护在温室里的娇花，而是注定要翱翔天际、搏击风雨的鹰。她的理想本就立于山巅，通向那里的路，怎么可能平坦易行？但她有能力，也有心性去攀登。

    宋知意望着他，望进他笃定的眼眸里。那一刻，她心里那点因外界质疑而产生的细微波澜，彻底平息了。一种被真正理解的熨帖感，混合着“他说得对”的斗志，涌上心头。她忽然觉得，眼前这个从小一起长大、总是沉默却总在关键时刻站在她身边的人，或许比她想象的，更懂她。

    于是，她笑了。

    不是平时那种礼貌的、浅浅的微笑，而是嘴角明显上扬，眼睛弯成月牙，整个人都明亮起来的、轻松而真实的笑容。带着释然，带着被理解的快乐，也带着“那就一起迎难而上吧”的默契。

    霍砚礼看着她这个笑容，呼吸几不可察地滞了一瞬。月光落在她带笑的眉眼上，清辉动人。这是他记忆中，第一次看到她对自己露出如此毫无负担、全然真实的笑容。

    他有些不自然地移开目光，耳根在夜色掩护下微微发热，声音依旧平稳：“回去吧，外面冷。”

    “嗯。”宋知意应着，脚步轻快地跟了上去。月光将两人的影子拉长，时而交叠，仿佛预示着未来某些轨迹的并辔而行。

    时间飞驰，宋知意高三毕业，高考成绩放榜，她以极其优异的分数，稳居全市前列。这个分数，足以让她在全国最顶尖的高校和专业中随意挑选。一时间，招生老师的电话、各色推荐信、甚至一些提前批的邀约纷至沓来。

    宋家小院的书房里，堆满了各高校的招生简章。宋怀远和沈清如坐在女儿对面，沈建国老爷子也端坐在一旁的藤椅上，手里端着茶，神情严肃而专注。他们的态度一如既往：提供信息和分析，但最终决定权完全交给宋知意自己。

    宋知意的目标异常清晰。她的志愿表上，第一志愿、第二志愿……清一色都是：外交学院、国际关系学院等相关院校和专业，毫不妥协。

    许文君听说后，心里又是骄傲又是忍不住地担忧。周末，她特意提了滋补的汤水来宋家，拉着宋知意的手，语重心长：

    “知知啊，阿姨知道你志向远大，跟你爸爸妈妈一样。可是……外交官这条路，阿姨多少知道一点，真的太辛苦了。常年在国外，时差颠倒，谈判压力大，遇到动荡地区还有危险……你一个女孩子，阿姨实在舍不得你吃这些苦。咱们选个别的，一样能为国家做贡献，好不好？比如法律、经济，也都很好啊……”
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